A estimativa anterior foi feita usando dados de imagens fotografadas pelo telescópio Hubble em 1990. Na nova pesquisa, os cientistas usaram modelos matemáticos, um mapa em 3D, imagens de telescópios e observatórios, entre outros dados.

Olhar mais longe no universo significa olhar para o passado, por conta da velocidade finita da luz. Ao voltar no tempo, cientistas viram mudanças importantes. Inicialmente, há um aumento na densidade de galáxias à medida que se volta ao passado. Isso é natural pois elas se juntam com o decorrer do tempo.

Mas a densidade cresceu só até certo ponto. A partir de um certo ponto, a densidade diminui. Isso trouxe uma dedução importante: galáxias mais antigas não estavam sendo vistas por serem menos luminosas aos instrumentos disponíveis. “Sabemos que devem haver muitas galáxias mais fracas para além dos limites atuais de observação”, conclui o estudo.

Os cientistas chegaram à conclusão que 90% das galáxias não são vistas. Seria preciso um telescópio mais poderoso do que os atuais para isso. “Sempre me impressiono quando penso que mais de 90% das galáxias ainda precisam ser estudadas. Quem sabe quais propriedades importantes descobriremos quando encontrarmos essas galáxias com gerações futuras de telescópios?”, diz Conselice em comunicado.

O trabalho, que será publicado no Astrophysical Journal, é importante para entender como galáxias evoluíram ao longo do tempo. Muitas delas devem ter se fundido durante os primeiros bilhões de anos do universo.

“Encontrar mais galáxias do passado implica que a evolução deve ter ocorrido para reduzir o número de galáxias através de uma extensa fusão de sistemas”, explica o cientista.

Agora, cientistas esperam por novos telescópios mais poderosos para uma observação mais detalhada do espaço. Uma das ferramentas que deve auxiliar neste trabalho é o Telescópio Espacial James Webb, que será lançado pela Nasa para observar cantos escuros do universo.

fonte: exame

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O Fast teve sua construção finalizada em julho deste ano. Vale dizer que desde o início o intuito do radiotelescópio era buscar por sinais de vida fora de nosso planeta. Cientistas envolvidos no desenvolvimento afirmam que o Fast tem dez vezes mais chances de captar sinais de vida do que outras ferramentas disponíveis.

“Temos a responsabilidade de não parar de procurar”, disse Milner quando anunciou seu projeto. A nova parceria trará maiores chances de sucesso no projeto.

O anúncio foi realizado em conjunto entre um representante dos Observatórios Astronômicos Nacionais da China, o professor Jun Yan, e outro da Breakthrough Listen.

O Fast fica na província de Guizhou, na China. Ele tem uma antena de 500 metros de diâmetro e custou 184 milhões de dólares. Telescópios como ele captam ondas de rádio em vez de luz, como os tradicionais fazem.

“Um radiotelescópio é como um ouvido sensível escutando mensagens de rádio significativas do ruído branco do universo”, explicou Nan Rendong, cientista chefe do Fast, durante a sua construção.

O telescópio chinês é composto por 4.350 painéis triangulares que se agitam para cima e para baixo. O movimento dos painéis altera a forma da antena, que é capaz de refletir sinais de rádio do universo para um ponto específico, onde a cúpula receptora do Fast está.

Quase duas vezes maior em diâmetro do que a antena do Observatório Arecibo (300 metros), que era a maior do mundo, o Fast terá uma sensibilidade de três a cinco vezes maior do que a do seu rival.

fonte: exame

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Existem duas maneiras de ~exercer seu direito eleitoral~ do espaço. Para quem não é americano, o jeito é autorizar um representante legal aqui na Terra – uma pessoa que vai votar por você. Mas no caso dos astronautas dos EUA e de alguns outros países, a coisa é mais fácil, porque o voto pode ser feito digitalmente: o Controle da Missão em Houston, na Terra, envia uma cédula digital em PDF com as opções dos candidatos. Como o voto é secreto, a cédula é protegida por todo o sistema de segurança da NASA (tá bom ou quer mais?) até ser entregue para as autoridades eleitorais.

O processo parece bem simples, e é mesmo. Mas tem um porém: há até pouco tempo, não existia no mundo uma lei que determinasse como os astronautas votariam do espaço, simplesmente porque esse problema não existia – porque as viagens eram curtas e acabavam sendo planejadas para não caírem nas datas de eleições e plebiscitos. Nos anos 1990, porém, tudo mudou: viagens espaciais se alongaram e, de fato, passaram a ameaçar o direito de voto de quem estivesse na missão.

Em 1996, um astronauta chamado John Blaha foi o primeiro a sentir na pele esse problema. Ele foi lançado para a estação espacial Mir (que operou até 2001), mas sua volta da missão foi atrasada e ele percebeu que não conseguiria votar em uma eleição municipal. Foi só aí que a ficha caiu para os outros astronautas, que começaram a se perguntar: e se a mesma coisa acontecer comigo?

Aí, um time liderado por uma astronauta chamada Susan Anderson passou a pressionar o governo do país para criar uma lei que pudesse ajudá-los a votar em órbita. Deu certo: em 1997, o estado do Texas aprovou uma lei que regulamenta o voto espacial. O americano David Wolf, que estava em uma missão russo-americana, foi o primeiro astronauta a votar – em uma eleição local, parecida com a nossa escolha de vereadores, mas ainda assim o pioneiro – e em 2004, Leroy Chiao inaugurou os votos para presidente dos EUA.

Embora esse processo seja específico dos EUA, outros países, como a França, o Reino Unido, a Suíça e a Estônia, também permitem os votos digitais – então, teoricamente, os astronautas dessas nações podem escolher seus representantes do mesmo jeito que os americanos, por uma cédula em PDF. Enquanto isso, os astronautas de outras nacionalidades precisam de uma mãozinha terráquea (ou justificar a ausência, se o voto for obrigatório no país e ninguém puder ajudar).

Um exemplo dessa ajuda da Terra foi o russo Mikhail Tyurin. Em 2007, ele participou das eleições para deputados da Rússia, direto da Estação Espacial Internacional, e precisou de um representante legal na Terra – o escolhido foi Alexandr Lazutkin, um de seus colegas astronautas. Mas foi complicado: Lazutkin teve que se comunicar com Tyurin por um link (um tipo de ligação), aqui da Terra, na qual o astronauta em órbita contou ao colega em quem votaria. Durante essa conversa, para garantir o voto secreto, só Lazutkin ficou na sala de comando, anotando as escolhas do amigo. Depois, no dia da eleição, ele assinalou a cédula de Tyurin e – finalmente – a depositou na urna.

Se dá tanto trabalho, como é que os governos do mundo ainda não regulamentaram o voto espacial? É que, na verdade, essa situação é rara: até agora, menos de dez pessoas votaram do espaço. Só para dar uma ideia, hoje, só três pessoas estão em órbita (a americana Kate Rubins, o russo Anatoli Ivanishin e o japonês Takuya Onishi). Então não é como se a demanda fosse gigantesca – fora que existem pautas mais urgentes em jogo em solo terrestre.

O legal é que a luta dos astronautas por um jeito de votar mostra que a gente, aqui da Terra, não precisa ter preguiça da democracia. “Parte de ser um astronauta é tentar servir de exemplo. Nossa ideia é encorajar as pessoas a pensar ‘se esses caras podem votar do espaço, eu posso andar algumas quadras até meu local de voto'”, disse Leroy Chiao para o The Atlantic.

fonte: exame abril

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“Este poderia ser o motivo. (A Terra) esquentou muito depressa. Isto sugere de onde veio”, explica o coautor do estudo, Dennis Kent, pesquisador do Observatório Lamont-Doherty, da Universidade de Columbia e da Universidade de Rutgers.

Kent e outros cientistas encontraram pequenas gotículas redondas de cristal, denominadas microtectitas, escavando no que hoje é Nova Jersey, no leste dos Estados Unidos.

Acredita-se que estas esferas do tamanho de um grão de areia se formam quando um objeto extraterrestre impacta a Terra, espalhando material vaporizado que se solidifica quando está no ar, segundo o estudo.

“Tem que ser mais que uma coincidência que se registrasse um impacto nesse momento”, destaca o autor principal do estudo, Morgan Schaller, geoquímico do Instituto Politécnico Rensselaer.

“Se o impacto está relacionado (com o aquecimento), isto sugere que a liberação de carbono foi rápida”, explica o especialista.

Os cientistas asseguram que a emanação de carbono ocorreu durante um período de 5.000 a 20.000 anos.

Outras teorias indicam que uma época vulcânica provocou um aquecimento do planeta, causando a liberação de substâncias como o metano congelado no fundo do mar.

Alguns pesquisadores consideram que as mudanças que a órbita terrestre sofreu ou a modificação das correntes marinhas tiveram um papel importante no aumento da temperatura entre 5º C e 9° C durante 200.000 anos.

As mudanças fizeram com que o gelo praticamente desaparecesse da Terra e o nível do mar aumentou em níveis muito mais elevados do que os de hoje. Ainda assim, algumas espécies desapareceram e outras migraram para os polos.

Nenhuma cratera

Os especialistas dizem que as emissões de carbono “atualmente são muito mais importantes do que a que ocorreu durante o PETM”, segundo um comunicado da Universidade de Columbia.

“As consequências podem ser mais drásticas, porque muitos tipos de vida não terão tempo de evoluir”, acrescentou.

Outro estudo publicado no começo de 2016 mostrou que as emissões de dióxido de carbono, principal gás de efeito estufa, liberam dez vezes mais carbono na atmosfera, devido aos combustíveis fósseis que as forças naturais que provocaram o aquecimento há 55 milhões de anos.

Com relação à teoria do cometa, os cientistas não encontraram nenhuma cratera que tenha sido causada por um impacto maciço.

“Pode ser que ocorresse perto ou que ocorresse do outro lado do planeta”, destacou Schaller. Como as pequenas esferas se propagaram muito pouco, o impacto pode ser maior, porém mais distante, ou relativamente perto.

Segundo Charles Langmuir, um paleoclimatologista da Universidade de Harvard que não participou do estudo, a evidência de um impacto durante o próximo no começo do PETM “é muito forte”.

Langmuir também destaca que o estudo não explica que causou a libertação de carbono, nem quanto tempo durou, e tampouco assegura que as pequenas esferas provenham de um enorme impacto ocorrido há 55 milhões de anos.

Os pesquisadores não estabeleceram a idade das esferas, usando datação radiométrica, deixando aberta a porta a que provenham de outro período, segundo Christian Koeberl, especialista da Universidade de Viena.

Acredita-se que um objeto extraterrestre tenha caído na península de Yucatán (México), 11 milhões de anos provocou o desaparecimento dos dinossauros.

Vinte milhões de anos depois do período PETM foi registrado outro impacto na região, criando a baía de Chesapeake, em frente à costa do estado de Maryland.

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“Essas estrelas podem ser inclusive os do cúmulo estelar mais velho e em massa de toda a Via Láctea, um autêntico sobrevivente”, destaca em comunicado o Observatório Europeu do Sul (ISSO), de sua sede de Garching, no sul da Alemanha.

As RR Lyrae são estrelas variáveis com um brilho que oscila regularmente e que se encontram em populações estelares antigas de mais de 10 bilhões de anos de idade.

Ao estudar seu brilho, os astrônomos podem calcular sua distância, mas muitas vezes essas estrelas permanecem ocultas pelo pó ou perdem protagonismo porque há estrelas jovens próximas que brilham muito mais.

A equipe comandada por Dante Minniti, da Universidade Andrés Bello de Santiago, e Rodrigo Contreras, da Pontifícia Universidade Católica do Chile, encontrou as RR Lyrae no superpovoado coração da Via Láctea graças ao telescópio de rastreamento infravermelho Vista (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy).

Este telescópio funciona como um gigantesco aspirador de pó e permite que os cientistas penetrem nas profundezas do entorno estelar.

Observando a luz infravermelha, a equipe pôde obter a visão mais clara conseguida até o momento dessa região e encontraram uma dúzia de velhas estrelas RR Lyrae no coração da Via Láctea que ainda não eram conhecidas.

“Este descobrimento de estrelas RR Lyrae no centro da Via Láctea tem importantes implicações na formação de núcleos galáticos. A evidência apoia o cenário no qual o bojo se criou a partir da fusão de poucos cúmulos globulares”, explicou Contreras.

Esta descoberta refuta a hipótese que indica que os bojos são resultado de uma rápida acumulação de gás e apoia a teoria de que o bojo da Via Láctea se formou através da fusão de cúmulos globulares.

Estas estrelas não são apenas uma prova para apoiar uma importante teoria da evolução galática, explica o ISSO, mas também é provável que tenham mais de 10 bilhões de anos.

“Apesar serem tênues, são as tenazes sobreviventes do que pode ser o cúmulo de estrelas mais antigo e em massa dentro da Via Láctea”.

fonte:exame abril

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O CEO da Boeing, Dennis Muilenburg, esboçou um futuro estilo Jetsons em uma conferência, na terça-feira, vislumbrando um mercado de viagens espaciais com dezenas de destinos na órbita da Terra e aeronaves hipersônicas que transportarão passageiros de um continente ao outro em duas horas ou menos.

E a Boeing pretende ser um dos principais atores da primeira iniciativa para enviar humanos a Marte, talvez até superando Musk em sua meta de longo prazo.

“Estou convencido de que a primeira pessoa a colocar os pés em Marte chegará lá em um foguete da Boeing”, disse Muilenburg no evento sobre inovação em Chicago, patrocinado pela revista Atlantic.

Assim como a SpaceX de Musk, a Boeing está focada em construir o setor espacial comercial próximo da Terra à medida que os voos espaciais se tornarem mais rotineiros, desenvolvendo enquanto isso a tecnologia para se aventurar muito além da Lua.

A gigante aeroespacial com sede em Chicago está trabalhando com a Nasa para desenvolver um foguete de carga pesada chamado Space Launch System (Sistema de Lançamento Espacial) para exploração do espaço profundo.

A Boeing e a SpaceX são também as primeiras empresas comerciais selecionadas pela Nasa para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional.

Transporte a Marte

Na semana passada, Musk deu as boas-vindas aos concorrentes quando divulgou uma nave da SpaceX que eclipsaria o foguete usado nas missões Apollo de meio século atrás, capaz de transportar 100 passageiros a Marte com mordomias semelhantes às de um navio de cruzeiro.

“O objetivo da SpaceX, na verdade, é construir um sistema de transporte.”, disse Musk em uma conferência espacial, ao expor um plano para levar a viagem a Marte ao mercado de massa com passagens que um dia custariam apenas US$ 100.000.

A Boeing foi a responsável pela construção do primeiro estágio do Saturn V, o foguete mais poderoso já construído pelos EUA, que levou o homem à Lua.

Atualmente, Muilenburg vê o turismo espacial como uma possibilidade mais próxima “que se desenvolverá nas próximas duas décadas e se converterá em um mercado comercial viável”.

Dezenas de hotéis poderiam se somar à Estação Espacial Internacional na baixa órbita terrestre, além de empresas com empreendimentos em manufatura e pesquisa em condições de microgravidade, disse ele.

“Acho que esta é uma área fascinante para nós”, disse ele.

Muilenburg afirmou que a Boeing produzirá naves espaciais para a nova era de turistas. Além disso, ele enxerga potencial para aeronaves hipersônicas, que viajariam a uma velocidade três vezes superior à do som.

fonte: exame abril , nasa

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Este é o final da missão Rosetta, que começou em 2 de março de 2004, e percorreu 6,4 bilhões de quilômetros até chegar ao cometa em agosto de 2014.

A sonda Rosetta não foi projetada para ser desligada e por isso foi um desafio para a equipe de controle de voo forçá-la a entrar em um modo especial que foi usado nos testes na Terra há mais de uma década, segundo a ESA.

Isso acabou sendo possível mediante o uso de um software que foi carregado ontem e que permitiu que Rosetta se desligasse e parasse de mandar sinal de enviar sinal quando tocou a superfície do cometa.

fonte: nasa / info abril

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Caso essa suspeita se confirme, será impossível prever onde os destroços da Tiangong-1 irão cair. “Nós, provavelmente, só saberemos quando ela irá cair seis ou sete horas antes de acontecer. Não saber quando irá cair traduz como não saber onde irá pousar”, disse o astrofísico.

Wu Ping, vice-diretor do escritório de engenharia espacial da China, disse em conferência que a entrada abrupta da estação na Terra não irá causar problemas. “Com base em nosso cálculo e análise, a maior parte do laboratório espacial irá queimar durante a queda”, afirmou.

Para McDowell, algumas partes, como os motores de foguetes, são tão densas que não irão queimar completamente. “Sobrarão pedaços de 100 quilogramas ou mais”, disse ele.

A Tiangong-1, que significa Palácio Celestial em chinês, ainda está orbitando a Terra a uma altitude de 370 km – um pouco abaixo da altitude de 400 km da estação espacial internacional – de acordo com as autoridades do país.

Lançada em setembro de 2011, a estação espacial tem dez metros de comprimento e pesa 8,5 toneladas. Durante sua estadia no espaço, a Tiangong-1 recebeu três naves espaciais: Shenzhou-8 em novembro de 2011, Shenzhou-9 em junho de 2012 e Shenzhou-10 em junho de 2013. As duas últimas missões somadas transportaram seis astronautas chineses.

A estação terminou suas atividades em março de 2016. Desde então, vários astrônomos começaram a suspeitar que a estação estava fora de rumo. O governo chinês nunca tinha emitido, até então, um comunicado sobre o assunto – o que aumentava as incertezas sobre o assunto.

A China lançou recentemente uma nova estação espacial experimental, a Tiangong-2. O país planeja ter uma estação espacial completa até o início da próxima década.

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“Fiz grandes avanços, muito mais do que pensava, pois recebi muitas reações positivas e indicações claras de alguns atores do setor espacial que desejavam participar” das reflexões sobre a aldeia lunar, declarou Wörner.

“Não se trata de um projeto, senão de um conceito aberto”, ressaltou o ex-diretor da DLR, a agência espacial alemã, para evitar qualquer mal-entendido. “Dizemos: ‘por que não unir nossas forças a nível internacional para voltar para a Lua?'”, que é “um destino muito bom”.

“A aldeia é composta por pessoas que querem formar uma comunidade”, diz ele. “Isso é para dizer: ‘trabalhemos em conjunto em um ambiente aberto no mesmo lugar'”.

Cada um com as suas ideias. Alguns atores querem enviar robôs, outros estão interessados em recursos do subsolo, outros podem querer enviar homens, enumera Wörner. “É uma combinação de interesses diferentes”.

“Não se trata de um projeto que seria financiado pelos países membros da ESA”, afirmou.

Jan Wörner espera defender seu projeto de uma “Moon village” durante o 67º congresso internacional de astronáutica, que será realizado em Guadalajara, México, entre 26 e 30 de setembro, como já fez no ano passado.

A posição da Nasa, que planeja realizar missões ao redor da Lua, evoluiu e está “em jogo”, afirmou. Vários países, como a Rússia e a China, têm um programa lunar. Também existem iniciativas privadas, como turismo e mineração.

“Em Guadalajara, tentarei juntar um pouco disso tudo”, disse.

Na agenda de Jan Wörner para o próximo outono, também consta a questão da participação da Europa na Estação Espacial Internacional após 2020.

“Todos os outros sócios [Estados Unidos, Rússia, Japão, Canadá] da ISS já confirmaram sua intenção de prolongar seu financiamento da estação até 2024”, apontou Wörner. “A Europa deveria fazer o mesmo”.

“Nossa contribuição só representa 8% do orçamento da ISS”, acrescentou.

“Na minha opinião, deveríamos continuar utilizando este laboratório do espaço para realizar todo tipo de experimentos no futuro”, disse.

“Por isso, defendo fortemente a prolongação da participação da Europa na ISS até 2024” – e está confiante de que isso vai acontecer, conta.

Segundo Wörner, até agora, a maioria das respostas dos países membros nesse sentido foram positivas.

Resta saber “quanto dinheiro será alocado” no projeto, algo que os “os Estados membros vão decidir na conferência ministerial da ESA em Lucerna (Suíça), no início de dezembro.

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A nave espacial não tripulada, conhecida como OSIRIS-Rex, partiu de Cabo Canãveral, na Flórida, às 19h05 local (20h05 em Brasília) levada por um foguete Atlas V.

A missão de US$ 800 milhões viajará pelo espaço durante dois anos em direção a Bennu, um asteroide próximo à Terra que tem o tamanho de uma montanha pequena.

Bennu foi escolhido entre os cerca de 500.000 asteroides do sistema solar porque ele orbita perto da rota da Terra em torno do Sol, é do tamanho adequado para um estudo científico e é um dos asteroides mais antigos conhecidos pela Nasa.

“Nos asteroides primitivos e ricos em carbono como Bennu, os materiais são preservados há mais de 4,5 bilhões de anos”, explicou Christina Richey, cientista do programa OSIRIS-Rex.

Estes “podem ser os precursores da vida na Terra, ou em outro lugar do nosso sistema solar”, afirmou.

O principal objetivo da missão é coletar poeira e detritos da superfície do asteroide e levar o material para a Terra em 2023 para que seja analisado.

Aprender mais sobre as origens da vida e o início do sistema solar são objetivos essenciais dessa nave, que tem o tamanho de um carro.

A missão também pretende jogar luz sobre como encontrar recursos preciosos, como água e metais, nos asteroides, um campo que tem gerado um interesse crescente em todo o mundo.

“Vamos mapear este mundo totalmente novo que nunca vimos antes”, disse Dante Lauretta, pesquisador principal da OSIRIS-Rex e professor da Universidade do Arizona, em Tucson.

Usando um conjunto de câmeras, e espectrômetros, “vamos entender a distribuição de materiais ao longo de toda a superfície do asteroide”, acrescentou.

A nave deverá chegar a Bennu em agosto de 2018 e passar dois anos estudando o asteroide, antes de começar a coletar amostras, em julho 2020.

Outro objetivo da missão é medir como a luz solar pode empurrar asteroides enquanto eles orbitam – um fenômeno conhecido como Efeito de Yarkovsky – para que os cientistas possam prever melhor os riscos a longo prazo de que asteroides como Bennu colidam com a Terra.

fonte: exame

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