O anúncio foi feito pouco depois de uma polêmica com a Alemanha, que critica o fato da montadora chamar o seu sistema de auxílio de condução de “piloto automático”. A montadora argumenta que o termo já era usado em viagens aeroespaciais e que os pilotos precisam estar sem atentos às suas rotas.

Segundo a Tesla, os novos carros permitirão que você viaje de Los Angeles para Nova Iorque sem precisar tocar no volante ou nos pedais. Essa viagem tem duração estimada de 40 horas e as cidades ficam a cerca de 4,5 mil quilômetros de distância uma da outra, ou seja, seria como viajar de São Paulo até Lima, no Peru.

A Tesla informou que seus veículos Model S, Model X e o Model 3 terão oito câmeras que captam imagens em 360 graus e têm alcance de até 250 metros. Além disso, os carros terão 12 sensores ultrassônicos para detectar carros e pessoas e um sensor frontal que irá coletar dados sobre o trânsito e as condições climáticas. Os dados dos sensores serão processados pela GPU Titan, da Nvidia, que pode realizar 12 trilhões de operações por segundo.

Elon Musk, CEO da Tesla, disse que quem comprar os novos automóveis da marca, já disponíveis, terão menos recursos do que nos modelos antigos, como o freio de emergência, o alerta de colisão e o sistema de permanência de faixa (características já disponíveis no Ford Fusion 2017). Mas isso será algo temporário, até que todos os testes tenham terminado e a condução possa ser autônoma.

“Antes de ativar os recursos trazidos pelo novo hardware, vamos calibrar o sistema usando milhões de milhas de condução no mundo real para garantir melhorias significativas para a segurança e a conveniência”, segundo o anúncio publicado no blog oficial da Tesla.

O kit de condução autônoma será exclusivo da Tesla, ou seja, não já planos de oferecê-los a outras montadoras no momento.

O anúncio da Tesla chega pouco depois da empresa ter rompido com a sua fornecedora de sensores inteligentes, por conta de uma discussão sobre segurança motivada por um veículo que bateu em um caminhão enquanto o sistema de piloto automático estava ativo.

Por conta do novo hardware, o sistema de condução autônoma da Tesla ficou mais caro do que o piloto automático dos modelos do ano passado. Antes, ele o recurso custava 3 mil dólares. Agora, custa 8 mil dólares.

Veja o vídeo de divulgação da Tesla a seguir, que mostra um motorista sendo conduzido pelo próprio carro, ao som de Rolling Stones.

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O Baidu, operador do principal motor de busca chinês, trabalha com um construtor de automóveis não identificado para conceber um “veículo sem motorista”, declarou Wang Jin, um vice-presidente do grupo, citado pelo jornal econômico Jingji Guanchabao.

Este veículo será finalizado e apresentado até o fim do ano, declarou Wang durante uma coletiva de imprensa realizada no último fim de semana, segundo o jornal. O Baidu já havia trabalhado para criar “veículos semiautônomos” com o construtor alemão BMW.

Estas informações da imprensa lembram o projeto muito midiatizado de seu rival californiano Google, que está desenvolvendo um automóvel sem condutor que espera testar neste ano nas estradas americanas. Por sua vez, outros gigantes da internet chineses já colaboram com a indústria automotora para conceber “veículos inteligentes”.

Assim, o Alibaba, número um chinês do comércio eletrônico, está trabalhando para criar um veículo hiperconectado, capaz de fornecer mapas interativos, serviços de comunicação, de entretenimento e conselhos para o usuário ir às compras.

O Tencent (operador do serviço de mensagens WeChat) também trabalha para fabricar um veículo conectado, enquanto a plataforma de vídeo LeTV pretende fabricar um automóvel elétrico. No entanto, os analistas alertam que estes projetos são muito imprecisos e vagos e que sua comercialização não é muito plausível.

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